В ночь с 9 на 10 октября 1946 г. много людей с любопытством поглядывало на небо, ожидая редкого зрелища, предсказанного астрономами — «звездного дождя». Однако им пришлось разочароваться в своих ожиданиях и решить, что астрономы ошиблись в своих расчетах; но астрономы не ошиблись. «Звездный дождь» наблюдался и был очень обильным, но кратковременным, и для значительной части северного полушария пришелся на светлое время суток. В частности, для Советского Союза он пришелся на утренние и дневные часы.
Дожди «падающих звезд» наблюдаются всего несколько раз в столетие. Они случаются тогда, когда Земля при своем движении вокруг Солнца проходит сквозь рой метеорных тел, оказавшийся на ее пути. Влетая в земную атмосферу со скоростями в десятки километров в секунду, эти тела раскаляются и испаряются, давая кратковременные вспышки, известные под названием «падающие звезды». Астрономы называют эти вспышки метеорами.
Миллиарды метеорных тел носятся поодиночке и группами в межпланетном пространстве, и Земля непрерывно сталкивается с ними. В каждую темную ночь можно заметить 5—10 метеоритов в час. Но во время обильных метеорных дождей число метеоров может достигать не скольких сот и даже нескольких тысяч в минуту. Как всегда, частицы полностью испаряются высоко в атмосфере, и на поверхность Земли во время метеорного дождя ничего не падает. Называя это явление «дождем», астрономы имеют в виду лишь обилие «падающих звезд», отдаленно напоминающее обилие водяных капель во время обычного дождя.
Рои метеорных тел, порождающих метеорные дожди, возникают в результате распада комет. Ядро кометы представляет собой очень компактный рой твердых тел — крупных и мелких, едва удерживаемых вместе силой взаимного притяжения. Различие в силе притяжения Солнцем более близких и более далеких частей ядра, лучевое давление Солнца и взаимное лучевое давление между частицами, возникающее при прогревании их вблизи от Солнца, ведут к распаду кометных ядер. В первую очередь отделяются более мелкие частицы, из которых некоторые уходят вперед по ор бите, а другие, наоборот — отстают. Получается длинный рой, тянущийся вдоль орбиты кометы. Сперва он простирается на десятки и сотни миллионов километров, а затем, по прошествии до статочного времени, замыкается в сплошное вытянутое эллиптическое кольцо.
Рой метеорных тел, встреча с которым Земли вызвала метеорный дождь 10 октября 1946 года, порожден кометой Джакобини — Циннера. Это слабая комета, не заметная для не вооруженного глаза, была открыта в 1900 г. итальянским астрономом Джакобини. Период ее обращения вокруг Солнца найден равным около 6 ½ лет. В 1907 г. найти комету не уда лось, по при следующем ее возвращении, в 1913 г., ее нашел Циннер, и с тех пор она известна как комета Джакобини — Циннера.
В перигелии комета бывает чуть ближе к Солнцу, чем Земля.
