А. А. МИХАЙЛОВ, член-корреспондент Академии наук СССР, директор Главной астрономической обсерватории АН СССР в Пулкове.
На протяжении многих веков мечтали люди о полетах к далеким мирам Вселенной. Сегодня можно уже с уверенностью сказать: такие полеты будут, и в недалеком будущем! Сначала к нашему естественному спутнику — Луне, затем к ближайшим от Земли планетам — Марсу, Венере, а дальше — и к другим планетам солнечной системы.
Бесспорно, на пути к межпланетным перелетам предстоит преодолеть еще много, очень много трудностей и препятствий. Даже полет к Луне требует решения задач колоссальной сложности. Необходимы почти фантастическая точность, четкая работа сложнейшей аппаратуры. Для примера скажем, что если при расчете траектории не учитывать сжатие Земли, которым пренебрегают в обычных вычислениях, то ошибка составит сотни километров. Изменение в скорости всего на 1 метр в секунду приведет к отклонению от точки встречи с Луной на 250 километров.
Для расчета траекторий космических кораблей исключительно важно знать наиболее точное значение среднего расстояния до Солнца, то есть астрономической единицы.
Достигнутая в настоящее время точность удовлетворяет большинство астрономических запросов, но она недостаточна для современных проблем космонавтики. При запуске межпланетных ракет к Венере, Марсу или другим планетам ошибка в определении астрономической единицы даже на несколько тысяч километров поведет к том, что ракета не попадет в заданное место планеты или даже вообще на планету. Отсюда ясно, что величину астрономической единицы необходимо знать с точностью до немногих сотен километров — с такой же относительной точностью, с какой производятся наиболее точные линейные измерения на Земле.
Каким способом определяется астрономическая единица длины? Известно несколько способов, результаты которых хорошо согласуются между собой.
О некоторых из них и будет рассказано в этой статье.
КАКУЮ ДЛИНУ ЧЕМ МЕРИТЬ
Огромное расстояние отделяет Солнце от Земли. Чтобы добраться до Солнца, пешеходу потребовалось бы не менее 3 400 лет непрерывного хода, курьерскому поезду — 200 лет, скоростному самолету — 20. Насколько можно доверять этим числам? Точности в одну тысячную (то есть 1 мм на метр измеряемой длины) для длин порядка одного метра легко достигнуть даже с помощью хорошей масштабной линейки или мерной ленты. Но точность в одну миллионную (1 мм на километр длины) уже близка к пределу возможного при современной технике.
Для космических расстояний применяются более удобные единицы, чем метры и километры. Например, радиус земного шара (точнее, земного экватора) применяется для измерения планет и расстояний до Солнца; средний радиус земной орбиты — для пределов солнечной системы; а единица в 206 265 раз более крупная, называемая парсеком,— для вычисления расстояний до звезд.
