КАЖДЫЙ раз, когда на темном небе появлялось бледное, туманного вида светило с длинным хвостом, суеверных людей охватывал страх. Кометы (от древнегреческого слова «кома» — волосы) воспринимались так до тех пор, пока наука не выяснила, что, подчиняясь закону всемирного тяготения, они, подобно планетам, двигаются вокруг Солнца в безвоздушном пространстве по определенным путям (орбитам). Благодаря этому уже с конца XVIII века стало возможным заранее предвидеть появление на небе многих комет.
Среди известных нам комет более пятидесяти обращаются вокруг Солнца с периодом начиная от трех и до нескольких десятков лет. Например, комета Галлея возвращается к Земле и Солнцу каждые семьдесят пять лет. Пути этих комет точно рассчитаны на основании прежних наблюдений. Однако большинство комет обращается по столь вытянутым орбитам, что они наблюдаются лишь однажды. Применение телескопов и фотографии позволило ежегодно открывать по нескольку (часто более десятка) комет.
Все это, впрочем, не мешало церкви в интересах господствующих классов поддерживать в массах суеверные представления о кометах. Так, например, в изданном на 1915 год «крестном календаре» ответственность за начавшуюся мировую войну была возложена на одну из комет, наблюдавшуюся в 1914 году. А еще раньше, в 1910 году, духовенство во многих городах производило молебствия со сбором средств на построение храмов для отвращения гибели Земли при ожидавшемся прохождении ее через хвост кометы Галлея, время появления которой было заранее с большой точностью предвычислено учеными.
Суеверия и ложные страхи перед кометами используют в своих интересах и современные церковные организации в капиталистических странах. В этом немалую помощь им оказывают реакционные буржуазные лжеученые, извращающие выводы подлинной науки в угоду религии. Передовая советская наука полностью разоблачает подобные махинации, к которым прибегают в своих«теориях» буржуазные «ученые».
Наша отечественная наука имеет большие заслуги в деле подлинно научного изучения комет. Еще М. В. Ломоносов, опережая науку своего времени на целые столетия, гениально разгадал, что в свечении комет большую роль играют электрические явления. Академик Ф. А. Бредихин во второй половине прошлого века разработал основы теории явлений, наблюдаемых в кометах и рассматриваемых с точки зрения механики. Бредихин объяснил, каким образом частички вещества, выделяющиеся в главной части кометы — ее ядре, обволакивая его, создают светящуюся оболочку — голову, а затем, отталкиваемые Солнцем гонятся прочь от головы и образуют кометный хвост, всегда направленный в сторону от Солнца. Он выяснил, что отталкивающее действие Солнца на частички кометного хвоста во много раз превышает силу тяготения к нему этих частиц.
Выдающийся русский физик П. II. Лебедев полвека назад доказал, что свет производит давление на все тела.
