Профессор В. ТЕР-ОГАНЕЗОВ
Сто с лишним лет назад в одном из колледжей старинного Кембриджского университета, где стены и вещи овеяны немеркнущей славой великого Ньютона, в задумчивости сидел за столом молодой человек. Он только что записал в лежавшую перед ним тетрадь несколько слов и теперь как бы находился в раздумье по поводу записанного.
И было действительно над чем призадуматься. Если б содержание этой фразы стало известно ученому миру, то, несомненно, оно вызвало бы всеобщее изумление.
Кто же был этот молодой человек и что он записал в свою книжку? Это был студент Кембриджского университета Джон Адамс. А в его записной книжке мы могли бы прочитать следующие слова: «Составил план, как только сдам экзамены, начать исследование до сих пор необъясненных неправильностей движения Урана и постараться узнать, можно ли приписать эти неправильности находящейся за ним неизвестной планете; если возможно, определить приблизительно ее орбиту, что, вероятно, поможет открыть ее».
Для того чтобы понять все трудности, связанные с необычайно смелым намерением молодого студента, нужно иметь в виду, что поставленная им задача относится к одной из самых трудных из числа тех, которые волновали астрономов того времени.
Однако, в чем же состояла задача Адамса, которая так сильно заинтересовала весь тогдашний астрономический мир? До Ньютона движения (планет казались непостижимыми по своей загадочности и сложности. Было известно, что вокруг громадного Солнца движется шесть небольших и лишенных собственного света небесных тел, называемых планетами, и что эти планеты, отражая солнечный свет, нам кажутся имеющими на небесном своде вид обыкновенных звездочек. Сначала считали, что планеты движутся по кругам, затем более точные наблюдения заставили признать, что движения их происходят по эллипсам. Но скоро выяснилось, что какие-то непонятные причины едва заметно отклоняют планеты от их эллиптических путей, заставляя их то немного удаляться от Солнца и выходить из пределов эллипса, то, наоборот, слегка приближаться к нему, проникая внутрь планетного пути. Но с того времени как Ньютон провозгласил свой знаменитый закон всемирного тяготения, все непонятные загадки в движениях небесных тел сразу нашли свое простое разъяснение.
Непонятые отклонения, или, как говорят, возмущения, планет просто объяснялись тем, что одна планета влияет на другую в силу закона тяготения, отклоняя ее от эллиптического пути. Но зато и отклоненная планета по тому же закону смещает виновницу-планету с ее собственного эллиптического пути. Этот закон дал астрономам в руки способ точно учитывать малейшие планетные возмущения.
Кропотливые расчеты астрономов полностью устранили все накопившиеся к тому времени неполадки и невязки в теории планет.
Но вот в 1781 г. Вильям Гершель случайно открыл новую планету, до того времени никому неизвестную.
