Раздел ведет кандидат педагогических наук Е. ЛЕВИТАН
«На Тау-Ките живут в красоте, Живут, между прочим, по-разному Товарищи наши по разуму...»
В. Высоцкий.
Группа созвездий — Андромеда, Персей, Цефей, Кассиопея, Пегас и Кит связаны мифом, согласно которому дочь эфиопского царя Андромеда была прикована к скале, отдана на растерзание чудовищу, грозившему стране разорением. Чудовище — ужасный огнедышащий Кит — должно было' по велению властелина морей Посейдона превратить цветущую страну в безжизненную пустыню за то, что царица Кассиопея оскорбила морских нимф (нереид) тем, что безмерно хвалилась красотой своей дочери. Спас Андромеду легендарный Персей. Он показал Киту голову Медузы Горгоны, и чудовище, окаменев, превратилось в скалистый остров. После этого богам осталось лишь вознести на небо героев мифа и увековечить их в виде созвездий. О созвездиях этой группы мы уже рассказывали (см. «Наука и жизнь»: 1976, № 6; 1977, № 8 и № 10; 1980, № 6).
Взглянув на звездную карту, вы убедитесь, что Кит — большое созвездие, в основном расположенное в южной части небесной сферы, то есть под небесным экватором. Поскольку примыкающие с севера к Киту созвездия (Овен и Рыбы) бедны яркими звездами, отыскать на небе созвездие Кита можно, ориентируясь на его более далеких северных соседей — Тельца — он расположен левее и выше Кита — и Пегаса, расположенного правее и выше.
Невооруженным глазом в созвездии Кита можно рассмотреть примерно сто звезд, но лишь β Кита (Дифта) достигает второй звездной величины, α Кита — Менкар — немного уступает Дифте по блеску. Около десятка звезд ярче четвертой звездной величины вытянуты в цепочку, на обоих концах которой видны небольшие группы звезд. На кита все это, конечно, мало похоже. А вот Г. Рею удалось соединить звезды так, что кит просматривается. Чудище, изображенное в «Атласе» Яна Гевелия, китом назвать трудно.
И менно Ян Гевел ий (1611—1687) присвоил звезде о Кита (омикрон Кита) имя Мира, что в переводе с латинского означает «дивная», «удивительная». Вероятно, еще древние астрономы замечали странные особенности этой звезды. Так, например, в клинописных вавилонских текстах упоминается созвездие Дилган (Кит и Овен) и нечто вспыхивающее в нем. В 1596 году астроном Давид Фабрициус, друг Тихо Браге и Кеплера, обратил внимание на звезду третьей звездной величины. Фабрициус думал, что открыл новую звезду. Первоначально это так и могло показаться. Звезда о Кита появилась, а затем как будто исчезла. Но тот же Фабрициус увидел ее вновь в 1609 году, а в 1688 году эту звезду наблюдал голландский астроном Холвард. Со временем выяснилось, что о Кита появляется регулярно через 11 месяцев, но яркость ее в максимуме блеска бывает разной, иногда достигает даже первой звездной величины (1779 год).
