C ОЛНЕЧНАЯ система, к которой принадлежит наша планета Земля, не является единственной во Вселенной. Звезды представляют собой такие же гигантские шары раскаленного газа, как и наше Солнце, и тоже окружены планетами. Этих планет пока еще никто на Земле не видел — настолько слаб отражаемый ими свет, теряющийся в сиянии самой звезды.
Однако можно быть уверенным в существовании невидимых спутников звезд по аналогии с планетами солнечной системы, так как наше Солнце не является каким-то исключительным явлением в природе. История астрономических открытий дает тому много примеров. Астрофотография и спектральный анализ установили наличие многочисленного класса звезд, весьма похожих по своему строению на Солнце. В свою очередь, наша Галактика не является единственной звездной системой в мире, и за последние двадцать лет открыты миллионы звездных систем, подобных Галактике.
Часто бывает, что видимая простым глазом звезда при рассмотрении ее в трубу разделяется на две звезды, а иногда и на большее число звезд. Наблюдение двойных звезд позволяет получить данные об их массах, а также замечать небольшие отклонения от правильного движения по орбитам, которые могут быть вызваны наличием невидимых спутников. Эти отклонения видны под очень малыми углами, вследствие отдаленности звезд, и могут быть за
фиксированы только с помощью самых тонких методов наблюдений, и то лишь для ближайших соседей Солнца. Самая близкая к нам звезда — альфа Цен тавра — находится на расстоянии 4,2 световых лет (Световой год — расстояние, которое свет при скорости 300 тысяч километров в секунду проходит за год). Даже с этой звезды отклонения в движении Солнца, вызываемые притяжением Юпитера, видны под углом всего 0",008.
Поэтому, открываемые невидимые спутники звезд оказываются обычно по своей массе значительно больше планет и относятся вследствие этого к звездам. Лишь с развитием астрофотографии явилась возможность повысить точность наблюдений и обнаружить существование планетоподобных спутников. Наиболее вероятно наличие такого спутника удвой- ной звезды «61» созвездия Лебедя. Этот спутник обладает массой, которая в 50 раз меньше, чем масса Солнца, и в 20 раз больше массы Юпитера. Таким образом, он является скорее планетой, чем звездой. Следует отметить, что в данном случае углы смещения звезды под действием притяжения спутника равны одной – двум сотым секунды дуги — другими словами, находятся на пределе возможной при существующей астрономической технике точности наблюдений, соответствуя углу, под которым видна толщина карандаша на расстоянии 100 км.
Звезда «61» Лебедя знаменита в летописях науки тем, что она была первой звездой, до которой уда лось уверенно измерить расстояние. Оно оказалось равным 11 световым годам. Это одна из ближайших к нам звезд.
