БЕЗГРАНИЧНЫЕ возможности, которые открывают перед наукой спутники и космические ракеты, уже в наши дни создают реальную почву для быстрого возникновения целого семейства новых, «космических» отраслей естествознания. Недаром сейчас так бурно развиваются астрогеология и астрогеография, космическая биохимия и космическая генетика...
Однако первые практические шаги по дороге в космос не менее ярко сказались и в невиданном расцвете древнейшей из научных дисциплин— астрономии. Полеты советских и американских спутников, запуски лунных ракет и космических кораблей дали этой науке, ранее чисто созерцательной, надежный экспериментальный фундамент.
Впрочем, большие события в астрономии начались много раньше, когда в 1609 году Галилей направил на небо построенный им телескоп. Последовавшие затем поразительные успехи астрономической науки были неразрывно связаны с дальнейшим совершенствованием и расширением арсенала средств наблюдения.
СОЛНЕЧНЫЕ РЕНТГЕНОВСКИЕ ЛУЧИ
После открытия в 1859 году спектрального анализа, позволившего определить химический состав звезд и туманностей, новым важнейшим событием явилось развитие радиоастрономии. Известно, что плотный панцирь земной атмосферы поглощает почти все виды излучений, приходящих из космоса. Но здесь есть и исключения. Это, прежде всего излучения видимой части спектра (видимый нами свет и цвета), которые образуют как бы «окно» в воздушной оболочке Земли и давно используются оптической астрономией. Недавно же выяснилось, что атмосфера имеет еще одно слабое место: радиоволны из мирового пространства длиной от нескольких сантиметров и до 15—30 метров в состоянии прорваться к нам сквозь все ее слои. Антенны радиотелескопов, используя это второе «окно» в атмосфере, начали ловить радиоволны миров, свет от которых не доходит до Земли из-за поглощения в скоплениях межзвездной пыли. Радиоастрономы обнаружили, кроме того, скопления газа с очень низкой температурой, не испускающие видимого света, но заметные в радиоизлучении водорода, и другие своеобразные космические объекты.
После того, как ракеты и спутники вынесли научные приборы за границу земной атмосферы, было создано еще одно «окно» в космос. Мы имеем в виду рентгеновское и жесткое ультрафиолетовое излучения, которые полностью поглощаются в воздушной оболочке Земли на высотах свыше 100 километров. Коротковолновая радиация интересует не только астрономов и астрофизиков, но и ученых гораздо более земных специальностей. Хотя эти виды излучений несут лишь несколько процентов энергии, отдаваемой Солнцем, они практически полностью ответственны за состояние верхних слоев земной атмосферы, определяющих условия дальней радиосвязи.
Значение исследования солнечной коротковолновой радиации особенно велико в связи с большими колебаниями ее интенсивности.
