Миранда — самый маленький, самый близкий к планете и самый загадочный из пяти крупных спутников Урана. Она была открыта в 1948 году, а в 1986 году американский космический аппарат «Вояджер-2» приблизился к ней на расстояние 28 260 километров. Пролетая около Урана, «Вояджер» открыл еще десять спутников планеты, невидимых с Земли из-за малых размеров.
Д о тех пор пока с «Вояджера» не стали поступать фотографии, Миранду представляли как темный, без особого своеобразия объект, покрытый, как обычно, кратерами раз ных размеров. Фотографии неожиданно раскрыли мир, свидетельствующий о бурном прошлом этого спутника: трещины, глубокие разломы, складки, борозды, извилистые долины, головокружительные скаты. Для небольшого небесного тела диаметром 484 километра это кажется странным. Миранда достаточно велика, чтобы ее собственная гравитация придала ей сферическую форму, но слишком мала, чтобы ее недра разогрелись до такой степени, когда начинается вулканическая деятельность.
Все особенности Миранды сконцентрированы главным образом в трех ее областях. Одна из них расположена близко к Южному полюсу, имеет трапециевидную форму с резко выраженными углами. Эта часть (на фото в центре) получила название Шеврон. В правом углу трапеции начинается глубокая борозда — самое гигантское ущелье во всей Солнечной системе. Вертикальная стена высотой 20 километров — свидетельство мощных тектонических процессов. Учитывая слабое притяжение Миранды, предмет, сброшенный со стены, долетел бы до ее подножия лишь через девять минут.
С обеих сторон Шеврона расположены две овальные области—«яйцевидная полосатая» (вверху), в которой темные параллельные борозды перемежаются со светлыми, и «яйцевидная складчатая» (внизу) — скопление гребней и впадин. Остальная поверхность Миранды представляет собой полный контраст с этими тремя примечательными областями, она ровная, волнистая, покрытая небольшими кратерами.
Все гипотезы, выдвинутые для объяснения строения этого спутника Урана, сводятся к тому, что он испытал один или несколько (до пяти) сильных ударов. Уже после того, как Миранда сформировалась, она претерпела жестокий удар от столкновения с каким-то массивным осколком. При ударе Миранда разломилась на отдельные фрагменты, которые, однако, не разлетелись далеко и снова были собраны гравитацией в «комок». Последствия удара, однако, не залечились полностью, и три участка с их крайне пересеченным рельефом — следы катаклизмов.
Однако сильные столкновения небесных тел обычно заканчивались распылением этих тел либо оставляли следы в виде огромных кратеров (например, такой кратер имеется на Мимасе — спутнике Сатурна). На Миранде же все было почему- то не так. Неясно также, почему грубым рельефом обладают лишь три участка поверхности.
