К ак только осень с ее благоприятными для астрономических наблюдений вечерами потеснит быстротечное лето, во время которого «одна заря сменить другую спешит, дав ночи полчаса», небо засверкает узорами «осенних» созвездий. К востоку от расположившегося вблизи зенита Цефея вы найдете на августовском ночном небе Кассиопею, несколько ниже — Персея, а на северо-востоке Возничего и восходящего Тельца. На северо-западе невысоко над горизонтом виден Волопас, правее него — Большая Медведица, а над ней — Малая Медведица. В южной части небосвода ваше внимание привлечет созвездие Лебедя, западнее которого видны Орел и Лира. Созвездия Геркулеса и Северной Короны расположены в западной области неба, а в юго-восточной, высоко над горизонтом, красуются Андромеда и Пегас. Эти два созвездия в небе как будто бы слились друг с другом. У них даже есть одна общая звезда — Альфарет — а Андромеды, она же «по совместительству» — δ Пегаса. Альфарет вместе со звездами β (Шеат), γ (Альгениб) и α (Маркаб) образует бросающийся в глаза «квадрат Пегаса». Если вы захотите проверить себя, убедиться в том, что перед вами действительно Пегас, то нужно мысленно продолжить отрезок прямой, на котором находятся β и α Большой Медведицы и Полярная звезда, α и γ Пегаса окажутся вблизи этого направления. Андромеда и Пегас смотрятся как гигантский ковш (его «ручка» образована звездами δ, β и γ Андромеды), превосходящий по своим размерам широко известный ковш Большой Медведицы. Из «квадрата Пегаса» можно сконструировать даже два варианта ковша. О первом мы рассказали, а второй получится, если ручкой ковша считать не упомянутые звезды Андромеды, а звезды ς, θ и ε Пегаса, расположенные правее «квадрата Пегаса», от звезды α Пегаса. Заметим, кстати, что α Пегаса — Маркаб (2,5 т ) — не самая яркая звезда созвездия. Она немного уступает по блеску ε и β Пегаса.
Известно, что поэты всех времен считали Пегас «своим конем». Пегас — это символ поэтического вдохновения, «оседлать Пегаса» — значит стать настоящим поэтом. Вспомните Пушкина:
Артист! И ты в толпе
служителей Парнаса! Ты хочешь оседлать
упрямого Пегаса;
За лаврами спешишь
опасною стезей, И с строгой критикой
вступаешь смело в бой!
Согласно одному из преданий, от удара копыта Пегаса забил источник. Из этого источника муз поэты стали черпать силы и вдохновение для творчества. Упомянут А. С. Пушкиным и Парнас — горный массив в Греции, где, согласно легендам, обитали музы («парнасские сестры»).
Родился волшебный конь, разумеется, тоже необычно: он возник из туловища ужасной медузы Горгоны, побежденной бесстрашным Персеем.
