CУЩЕСТВУЕТ мнение, что астрономия, изучающая небо, планеты, Солнце, отдаленные звезды и космические образования, далека от жизни, что она является сугубо отвлеченной наукой. Такой взгляд совершенно ошибочен.
Астрономия — древнейшая наука, возникшая на заре человеческой культуры. Еще в глубокой древности человек внимательно наблюдал за казавшимся ему таинственным небом. Наблюдая за светилами, можно было узнавать время днем и ночью еще задолго до того, как были изобретены первые часы. С положением Солнца на небе связаны чередования дня и ночи, последовательность теплых
и холодных сезонов года и наступление периодов, благоприятных для сельскохозяйственных работ. Солнце и звезды помогали находить верное направление во время путешествии, определять местонахождение корабля в море.
Важное значение Солнца в жизни человека было понятно уже древнейшим обитателям Земли. С появлением Солнца, казалось, воскресала природа. У многих народов Солнце было объектом поклонения — его обожествляли, ему приносились жертвы. С небом было связано и одно из самых длительных заблуждений людей. Не умея объяснить сущность космических явлений, люди населяли небо сверхъестественными существами, богами и духами, связывая со звездами как жизнь отдельного человека, так и целых государств. Прошли века, пока наука не опровергла эти ошибочные религиозные представления, раскрыв перед человечеством безграничные возможности познания Вселенной. Это дало мощный толчок культурному и научному прогрессу.
Астрономы — исследователи неба — были первыми борцами за материалистическое понимание явлений природы, борцами против схоластики, религиозных заблуждений. В истории человечества запечатлены бессмертные имена славных мужей науки Николая Коперника, Галилео Галилея, Джордано Бруно, Иоганна Кеплера. Мракобесы церковной инквизиции подвергали ученых гонениям; они бросили в тюрьму Галилея, отправили на костер Бруно. Но наука не могла не победить.
В последующие столетия, на основе астрономических исследований, шаг за шагом раскрывалась грандиозная картина мате реального мира.
Мы знаем теперь, что Вселенная состоит из бесконечного множества грандиозных звездных систем — галактик, подобно остро вам, разбросанных в бесконечном пространстве. Среди миллиардов звезд в одной из галактик — Млечном пути — находится звезда Солнце, окруженная семьей пла
нет, в числе которых наша Земля. Наука установила, что Все ленная беспредельна в пространстве и бесконечна во времени. Все ее элементы находятся в не прерывном движении, в процессе диалектического развития. Теперь в мире, освещенном светом научного познания, нет места для сверхъестественного, нет больше тайн, служивших основой для суеверий.
Однако роль астрономии далеко не исчерпывается только ее познавательным значением. Наука о небе, данные астрономии помогают выполнять разнообразные практические задачи.
